整流二极管是一种将交流电转换成直流电的半导体器件。二极管最重要的特性是单向导电性。在电路中，电流只能从二极管的阳极流入，从阴极流出。它通常包含一个PN结，有两个端子，正极和负极。其结构如图所示。P区的载流子是空穴，N区的载流子是电子，在P区和N区之间形成一定的势垒。当外加电压使P区的电压相对于N区为正时，势垒降低，在势垒两侧附近发生存储载流子，可通过大电流，压降小(典型值为0.7V)，称为正向导通状态。如果施加相反的电压，势垒增大，可以承受高反向电压，流过小的反向电流(称为反向漏电流)，称为反向阻断状态。

整流二极管具有明显的单边导电性。整流二极管可以由半导体锗或硅制成。硅整流二极管击穿电压高，反向漏电流小，高温性能好。通常高压大功率整流二极管都是由高纯单晶硅制成(掺杂多了容易反向击穿)。这种器件结面积大，可以通过大电流(可达数千安培)，但工作频率不高，一般在几十千赫以下。整流二极管主要用于各种低频半波整流电路。如果需要全波整流，它们应该作为整流桥连接。